Vår uppfinning ALECO är ett system som kombinerar rening av avloppsvatten, minskning av koldioxidutsläpp och lagring av energi. Idén är att använda alger som en resurs istället för att se dem som avfall. Algerna tar upp koldioxid genom fotosyntesen och kan samtidigt ta upp kväve och fosfor ur avloppsvatten. På så sätt kan näringsämnen som annars kan orsaka övergödning användas till något nyttigt.

Först leds renat avloppsvatten till en biotank där kiselalger odlas. Algerna får näring från vattnet och belysning från lampor som drivs av överskottsenergi från olika elverk. När algerna har vuxit tillräckligt mycket filtreras de bort från vattnet med membranfilter.

Därefter transporteras algerna till ett biokolverk. Först värms de upp till ungefär 100 °C så att vattnet i algerna förångas. Vattenångan kan användas för att driva en turbin och på så sätt skapa elektrisk energi. Sedan förs de torra algerna in i en pyrolysugn. Där tas syret bort och algerna värms upp till ungefär 500 °C. Eftersom det finns mycket lite syre kan algerna inte brinna upp, utan omvandlas till biokol. Samtidigt kan energirika gaser och oljor bildas.

Under pyrolysen bildas även koldioxid. Den kan fångas in med CCS, Carbon Capture and Storage, och lagras i stället för att släppas ut. En annan möjlighet är CCU, Carbon Capture and Utilization, där infångad koldioxid används för att skapa exempelvis metanol, plaster, syntetiska bränslen eller andra material.

Biokolet kan lagras under lång tid och därmed hålla kolet bundet. Det kan också sparas som en energireserv och användas när mer elektricitet behövs. Vår idé är därför att ett reningsverk skulle kunna fungera som flera saker samtidigt: reningsanläggning, koldioxid infångare och producent av energibärare.

Våra reningsverk i Skåne skulle kunna lagra cirka 90 804 kWh el per dygn i små reningsverk och 901 600 kWh i stora. Tillsammans skulle våra reningsverk kunna lagra energi motsvarande elförbrukningen för cirka 73 hushåll MED värmepump per dygn, eller cirka 26 645 hushåll under ett år.

ALECO bygger alltså på att avloppsvatten, överskottsenergi och koldioxid kan bli resurser i stället för problem. Målet är att skapa ett mer cirkulärt system där vi renar vatten, tar hand om koldioxid, producerar elektricitet och lagrar energi. Årets tema! 

För en energirik framtid, ALECO!